Παράγοντες που επηρεάζουν την πρόγνωση (εξέλιξη) του καρκίνου και τις θεραπευτικές μας επιλογές
Η πρόγνωση και οι επιλογές θεραπείας εξαρτώνται από τα ακόλουθα:
- Το στάδιο του καρκίνου (το στάδιο ενός καρκίνου καθορίζεται από την εξάπλωση της νόσου, εάν δηλαδή αυτός περιορίζεται σε ένα μικρό τμήμα του προστάτη ή τον προστάτη στο σύνολό του, ή έχει εξαπλωθεί και σε άλλα μέρη του σώματος).
- Την ηλικία, τη γενική κατάσταση της υγείας και το προσδόκιμο επιβίωσης του ασθενούς.
- Το εάν ο καρκίνος εμφανίζεται πρώτη φορά ή επανεμφανίζεται (υποτροπή) μετά από μια επιτυχημένη αρχική θεραπεία.
- Το σκορ Gleason και το επίπεδο του PSA.
Υπάρχουν τρεις τρόποι με τους οποίους ο καρκίνος εξαπλώνεται στο σώμα.
Οι τρεις τρόποι με τους οποίους ο καρκίνος εξαπλώνεται στο σώμα είναι:
- Μέσω των ιστών, δηλαδή ο καρκίνος διηθεί τους γύρω φυσιολογικούς ιστούς (ουροδόχο κύστη, ορθό).
- Μέσα από το λεμφικό σύστημα. Τα καρκινικά κύτταρα εισβάλλουν στα αγγεία του λεμφικού συστήματος και μέσω αυτών μεταφέρεται στους επιχώριους (κοντινούς) λεμφαδένες (πυελικούς λεμφαδένες) και σε άλλα μέρη του σώματος (το λεμφικόσύστημα, εκτός των άλλων, περιλαμβάνει και ένα δίκτυο αγγείων μέσω του οποίου που μεταφέρει το επιπλέον υγρό που παράγεται στους ιστούς, προς τη κυκλοφορία του αίματος).
- Μέσω του αίματος. Τα καρκινικά κύτταρα εισβάλλουν στα αγγεία που μεταφέρουν το αίμα (φλέβες και αρτηρίες) και μεταφέρονται μέσω αυτών σε άλλα σημεία του σώματος (ήπαρ,πνεύμονες, οστά, εγκέφαλος κ.ά).
Η συχνότερη μεταστατική εστία από τον καρκίνο του προστάτη είναι τα οστά.
Όταν τα καρκινικά κύτταρα ξεφύγουν από την πρωτοπαθή εστία (δηλαδή από το σημείο όπου πρωτοεμφανίστηκαν) με κάποιον από τους προαναφερθέντες τρόπους προς άλλα μέρη του σώματος, δημιουργούν μια ή περισσότερες δευτεροπαθείς εστίες, οι οποίες ονομάζονται μεταστατικές εστίες, η διαδικασία αυτή ονομάζεται μετάσταση και αποτελεί το τελευταίο (χειρότερο) στάδιο σε όλους τους καρκίνους. Σκοπός όλων των θεραπειών είναι να αποφευχθεί η μετάσταση.
Αυτές οι μεταστατικές εστίες αποτελούν πάντα το ίδιο είδος καρκίνου, όπως του πρωτοπαθούς όγκου ανεξάρτητα σε πιο όργανο παρουσιάζονται. Για παράδειγμα, αν ο καρκίνος του προστάτη εξαπλωθεί στα οστά, τα καρκινικά κύτταρα που βρίσκουμε στα οστά είναι πάντα κύτταρα που προέρχονται από το προστάτη και χαρακτηρίζονται ως μεταστατικός καρκίνος του προστάτη και όχι ως καρκίνος των οστών.