Ελπίδα σε παράλυτους:Αποκατάσταση της κινητικότητας και άλλων λειτουργιών σε παράλυτα άτομα
Η βιονική τεχνολογία δίνει ελπίδα σε παράλυτους
Η «επισκληρίδιος διέγερση της σπονδυλικής στήλης» είναι μια τεχνολογία που περιλαμβάνει την εμφύτευση μιας συσκευής, που στέλνει ηλεκτρικά σήματα προς την σπονδυλική στήλη και έχει αποδειχτεί ιδιαίτερα αποτελεσματική στην αποκατάσταση της κινητικότητας σε τέσσερις παράλυτους ανθρώπους.
Και οι τέσσερις ασθενείς που συμμετείχαν στην πειραματική δοκιμή είχαν διαγνωστεί με πλήρεις κινητικές κακώσεις του νωτιαίου μυελού, που σημαίνει ότι είχαν καταστραφεί τα νεύρα των μυών τους. Δύο από τους άντρες είχαν επίσης πλήρεις κινητικούς και αισθητικούς τραυματισμούς, με αποτέλεσμα να μην έχουν καμία αίσθηση στα τμήματα του σώματός τους κάτω από το επίπεδο των τραυμάτων τους, αναφέρει το δημοσίευμα.
Και οι τέσσερις ήταν σε θέση να κινήσουν τα δάχτυλα των ποδιών τους, τα γόνατα και τους αστραγάλους τους, ανέφεραν επιστήμονες τον περασμένο Απρίλιο.
Διεπαφές εγκεφάλου-υπολογιστή
Οι συσκευές που ονομάζονται «διεπαφές εγκεφάλου-υπολογιστή» (brain-computer interfaces -BCIs), συνδέουν τον εγκέφαλο με έναν υπολογιστή ή μια εξωτερική συσκευή, όπως ένα προσθετικό άκρο. Έχουν ήδη προσφέρει μεγάλα άλματα στη θεραπεία ασθενών με παράλυση, από την εποχή του θανάτου του γνωστού ηθοποιού του «Σούπερμαν».
Στις αρχές του 2000, ερευνητές από το πανεπιστήμιο Duke και το πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ κατασκεύασαν συστήματα, τα οποία επέτρεπαν σε ένα πίθηκο να ελέγχει ένα προσθετικό άκρο με το μυαλό του.
Μια σειρά από ηλεκτρόδια εμφυτεύτηκαν στον εγκέφαλό του και κατέγραφαν τα σήματα από μια περιοχή του εγκεφάλου, που ελέγχει το χέρι του ζώου. Ένας υπολογιστής χρησιμοποίησε τα σήματα αυτά για να κινηθεί ο προσθετικός βραχίονας.
Το 2005 μια ομάδα ερευνητών από το πανεπιστήμιο Μπράουν εμφύτευσαν ένα παρόμοιο σύστημα (γνωστό ως BrainGate) στον πρώτο άνθρωπο, ο οποίος ήταν παράλυτος από το λαιμό και κάτω.
Χάρη στο σύστημα αυτό, ο ασθενής ήταν σε θέση να κινήσει έναν κέρσορα στην οθόνη ενός υπολογιστή και να ανοιγοκλείσει ένα προσθετικό χέρι.
Από τότε, πολλοί ακόμη ασθενείς έχουν δοκιμάσει το σύστημα BrainGate. Το 2012 ένας εξ αυτών κατάφερε να πιεί κάτι χρησιμοποιώντας ένα προσθετικό χέρι.
Ερευνητές από το πανεπιστήμιο Vanderbilt στο Νάσβιλ δημιούργησαν τον Indego Exoskeleton, ο οποίος έχει επιτρέψει σε ασθενείς με παράλυση να στέκονται σε όρθια θέση, να κάθονται, ακόμη και να περπατάνε.
Μια ομάδα ερευνητών από το πανεπιστήμιο Tsukuba στην Ιαπωνία και η εταιρεία ρομποτικής Cyberdyne κατασκεύασαν τη συσκευή Hybrid Assistive Limb (HAL). Οι δοκιμές ξεκίνησαν το 2012 σε εκατοντάδες ιατρικά ινστιτούτα της Ιαπωνίας. Τον Αύγουστο του 2013, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή πιστοποίησε τη συσκευή για χρήση στην Ευρώπη, κάνοντάς τη την πρώτη κλινικά πιστοποιημένη ρομποτική, ιατρική θεραπεία στον κόσμο.
Πρόσφατα κάποιοι επιστήμονες προσπάθησαν να συνδυάσουν τις διεπαφές εγκεφάλου-υπολογιστή με εξωσκελετούς. Στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ποδοσφαίρου που έγινε στη Βραζιλία, ένας παραπληγικός κλώτσησε μια μπάλα κατά την τελετή έναρξης, χάρη σε έναν εξωσκελετό ελεγχόμενο από εγκέφαλο.
Κι ενώ η θεραπεία της παράλυσης μπορεί ακόμη να αποτελεί ένα μακρινό όνειρο, ο Matthew Reeve ανέφερε ότι, ο πατέρας του θα ήταν πολύ ενθουσιασμένος με όσα έχουν επιτευχθεί μέσα στην τελευταία δεκαετία.
«Είμαστε ένα βήμα πιο κοντά στο όραμα ενός κόσμου χωρίς αναπηρικές καρέκλες» κατέληξε.