Ο υπολογιστής που πολεμάει τον καρκίνο
Ομως το πιο σημαντικό, το πιο επαναστατικό μοντέλο αυτού του μοναδικού μηχανήματος, αφορά την ιατρική. «Ξεκινήσαμε στα μέσα του 2011 και κρατήσαμε χαμηλό προφίλ», λέει ο γενικός διευθυντής της IBM για τον δημόσιο τομέα Νταν Πελίνο. «Αποφασίσαμε να μην μιλήσουμε έως ότου να είμαστε σίγουροι. Τα αποτελέσματα όμως είναι θεαματικά και τώρα μπορούμε να τα αποκαλύψουμε. Πρόκειται για κάτι που αλλάζει το τοπίο της ιατρικής. Εάν δεν πιστεύετε τα δελτία Τύπου που δημοσιεύουμε, ρωτήστε τους γιατρούς». Και οι γιατροί συμφωνούν, καθώς η IBM είχε την προνοητικότητα να αναπτύξει σχέσεις – για να δοκιμάσει τον πανίσχυρο υπολογιστή της – με τα πιο προηγμένα ογκολογικά κέντρα των ΗΠΑ και τη WellPoint, τη μεγαλύτερη ιδιωτική εταιρεία ιατρικής ασφάλισης της χώρας, με περισσότερους από 36 εκατομμύρια ασφαλισμένους.
«Δεν έχω ξαναδεί κάτι ανάλογο» δηλώνει, εξίσου εντυπωσιασμένος, ο διευθυντής της Cleveland Clinic της Νέας Υόρκης Κρις Κόμπερν. «Για τους γιατρούς μας, ο Watson είναι ένας εξαιρετικός συνεργάτης που συμβάλλει στην αποφυγή των λαθών, καθώς κανένας δεν μπορεί να είναι διαρκώς και επαρκώς ενημερωμένος για όλα τα θέματα». Ενας ερευνητής ανακαλύπτει, για παράδειγμα, ότι κάποιες συγκεκριμένες γενετικές μεταλλάξεις δεν επιτρέπουν σε ένα φάρμακο να δράσει με τον αναμενόμενο τρόπο. Ο γιατρός ενδέχεται να μην το γνωρίζει ακόμη. Ομως στην τεράστια βάση δεδομένων του Watson, η πληροφορία θα υπάρχει. «Και έπειτα», συμπληρώνει ο Κόμπερν, «ο Watson συλλέγει τα όποια νέα στοιχεία και ενημερώνει την κάρτα του ασθενούς. Ετοιμάζει επίσης τις αιτήσεις που αποστέλλονται στις ασφαλιστικές για την έγκριση (του κόστους) των θεραπειών. Ο χρόνος που εξοικονομείται, αφιερώνεται στον ασθενή».
Ποιος όμως εγγυάται για την ακρίβεια των διαγνώσεων; Ποιος είναι υπεύθυνος για το ιατρικό απόρρητο και την ιδιωτικότητα κάθε ασθενούς; Και με δεδομένο ότι την τελευταία κουβέντα πρέπει να την έχει ο γιατρός, ποιος δεν θα διστάσει να προτείνει μια θεραπεία διαφορετική από εκείνη που θα προτείνει ο εξαιρετικά ενημερωμένος Watson; «Οι αμφιβολίες είναι θεμιτές, θα βρεθούν και οι εγγυήσεις και τα απαραίτητα διορθωτικά μέτρα, αλλά αυτός είναι ο δρόμος και τον διανύουμε ταχέως», δηλώνει ο Λόρι Μπιρ, αντιπρόεδρος της WellPoint.