Οι επιστήμονες χαρτογράφησαν το γονίδιο που ευθύνεται για μια σπάνια δερματική κατάσταση κατά την οποία τα χέρια ασπρίζουν και μουλιάζουν στο νερό. Ειδικότερα, μελέτη σε οικογένειες στη Βρετανία και τη Σουηδία που εκδηλώνουν την κατάσταση αυτή αποκάλυψε γενετική διαφοροποίηση σε βασικό χημικό συστατικό το οποίο ελέγχει την απώλεια νερού από το σώμα.
«Μπορεί να μας βοηθήσει να μάθουμε περισσότερα για τον τρόπο με τον οποίο το δέρμα ενυδατώνεται από μόνο του», δήλωσε σχετικά στο BBC News ο καθηγητής Kelsell. «Όλοι γνωρίζουμε ότι αν μείνουμε στη μπανιέρα για ώρα το δέρμα μας θα ασπρίσει και θα δημιουργηθούν ρυτίδες. Αυτό ακριβώς συμβαίνει στα άτομα που εκδηλώνουν αυτήν την πάθηση· μόνο που συμβαίνει αρκετά πιο γρήγορα.”
Η πάθηση ονομάζεται διάχυτη μη-επιδερμολυτική παλαμοπελματιαία κερατοδερμία. Υποβόσκουσα αιτία είναι η βλάβη σε μια ουσία που ονομάζεται υδατοπορίνη 5 (AQP 5), η οποία συμμετέχει στην παραγωγή σίελου, δακρύων και άλλων εκκρίσεων.
Η έρευνα δείχνει ότι η πρωτεΐνη αυτή συναντάται επίσης στο δέρμα, με μεγαλύτερες συγκεντρώσεις στα χέρια και τα πόδια. Η γονιδιακή αλλαγή καθιστά το δέρμα περισσότερο πορώδες, επιτρέποντας στο νερό να διαπερνά πιο γρήγορα το δέρμα.